Ihr eigener Ehemann schleuderte Sarah mit Gewalt auf den Esszimmerteppich, während ihre vierjährige Tochter nur wenige Schritte entfernt zusah.

Kapitel 1

Sarah saß noch auf dem Teppich, als David den kaputten Whiskywagen von ihren Beinen nahm. Er wischte sich das Blut aus dem Mundwinkel. Dann lächelte er. Nicht nervös. Nicht entschuldigend. Ein langsames, verächtliches Lächeln, das Vittorio direkt galt.

„Du hast deine kleine Rolle.“ Seine Brust hob sich unter seinem zerrissenen Anzug. „Jetzt lass meine Ehe in Ruhe.“

Vittorio antwortete ihr nicht. Er ging durch den Raum und kniete sich neben Sarah. Sein rechtes Bein war unter seinem Kleid in einem unnatürlichen Winkel angewinkelt, und sein Atem ging stoßweise und kontrolliert, während er versuchte, vor Emma nicht zu weinen.

Doch das kleine Mädchen kniete bereits neben ihr. Emma drückte Sarahs Finger mit beiden Händen fest. „Ich bleibe hier, Mama.“

Sarah schluckte. Trotz des Schmerzes zog sie das kleine Mädchen an sich. „Nein, mein Schatz.“ Ihr Blick wanderte zum Flur. „Bleib bei Opa.“

Vittorio fing ihren Blick auf. Es war keine Angst vor David. Es war Angst vor etwas anderem. Langsam wandte er sich der Treppe zu. Margaret stand gerade zwischen den herumliegenden Mänteln auf. Sie klopfte sich den Ärmel ab, als wäre Staub das Einzige, was im Raum unangenehm war. Dann sah sie Sarah an. Ihre Mundwinkel zuckten zu einem Lächeln.

—Das passiert, wenn verwöhnte Mädchen Männer heiraten und trotzdem erwarten, dass Papa jeden Streit schlichtet.

Sarahs Atem stockte. Emma starrte Margaret mit weit aufgerissenen Augen an.

Vittorio stand auf. Mit ihm veränderte sich die Atmosphäre im Raum. Die Capos, die aus dem angrenzenden Ratssaal zugesehen hatten, senkten die Stimmen. Ein Leibwächter schloss leise die Türen zum Speisesaal. Margaret bemerkte es, stützte aber weiterhin das Kinn in die Hand.

„Du kannst mich die ganze Nacht anstarren, Vittorio.“ Ihre Finger rückten eine Perle in ihrem Hals zurecht. „Mein Sohn hat deine Tochter geheiratet. Er hat sich keine dauerhafte Audienz bei seinem Vater erkauft.“

David lachte. „Genau.“ Er richtete sich auf. Dann sah er Sarah an. „Du bist gestürzt.“ Seine Stimme war kalt. „Du wirst sagen, du seist gestürzt.“

Sarahs Finger umklammerten Emmas Hand fester. Vittorio sah David an. „Sag es noch einmal.“

Davids Blick traf ihren. Vertrauen. Fast schon Freude. „Du hast mich schon verstanden.“ Er stieg über ein zerbrochenes Glas. „Sie ist meine Frau.“ Dann glitt sein Blick zu Sarah. „Und wenn dieser Wutanfall vorbei ist, kommt sie mit mir nach Hause.“

Emma se acercó inmediatamente a Vittorio. Ese pequeño movimiento hizo lo que las palabras de David no pudieron. Expuso la verdad. La niña creía que el “hogar” también era peligroso.

El rostro de Vittorio se quedó completamente inmóvil. —¿Quién le dijo a Emma que mintiera?

Margaret respondió antes de que David pudiera hacerlo. —Nadie le ha dicho nada a la niña. —Su sonrisa se volvió más afilada—. Tiene el talento de Sarah para el drama.

Emma se encogió. Margaret lo vio e continuó de todos modos. —Corre llorando hacia el hombre más grande de la habitación y de repente todos tienen que fingir que vio algo importante.

Vittorio la miró. Margaret no se detuvo. —Los niños oyen cerrarse las puertas. Los adultos discuten. Las mujeres tropiezan. —Su mirada bajó con desdén hacia la pierna lesionada de Sarah—. Solo en tu casa cada hematoma se convierte en una declaración de guerra.

El rostro de Sarah se puso pálido. Vittorio escuchó la elección de palabras. Cada hematoma. No este hematoma. Se acercó más a su hija. —Sarah.

Ella no quiso mirarlo. —¿Cuántos?

Sus labios se entreabrieron. La voz de David resonó de inmediato. —Ni se te ocurra.

Vittorio dirigió sus ojos hacia él. David volvió a sonreír. —Ella ya no tiene que darte explicaciones a ti.

La mano de Sarah empezó a temblar. Emma lo vio. La niña metió la mano en el bolsillo de su vestido de gala y luego cerró el puño alrededor de algo.

La expresión de David cambió. Solo por un segundo. Pero Vittorio lo captó.

—Emma. —La niña lo miró—. ¿Qué tienes ahí?

David se movió. —Nada. —Demasiado rápido.

El guardaespaldas de Vittorio se interpuso entre ellos. David se detuvo. Emma abrió lentamente la palma de su mano. Una pequeña llave de plata yacía dentro. Sujeta a la llave había una chapa de esmalte negro con la forma de un ciervo blanco.

El silencio se hizo inmediato. Vittorio conocía ese símbolo. También lo conocía cada capo veterano en la sala de consejo. La familia Calder. Una casa que había pasado doce años fingiendo que la paz con los DeLuca era permanente.

Vittorio miró hacia Sarah. Su rostro había cambiado. —¿De dónde ha sacado eso?

A Sarah se le cortó la respiración. Emma respondió. —Mami me la dio.

La mandíbula de David se tensó. Los ojos de Margaret se endurecieron.

Vittorio volvió a arrodillarse. —¿Por qué?

Emma miró hacia David. Luego hacia las escaleras. Su voz pequeña se volvió más baja. —Mami dijo que si papi la encontraba… —Tragó saliva—. … la volvería a encerrar arriba.

Nadie se movió. La máscara de confianza de David se agrietó para luego volver a su sitio. Se rió. —Es una llave.

Vittorio lo miró. David extendió ambas manos. —Adelante. —Su voz se volvió burlona—. Monta una guerra alrededor de una niña de cuatro años que lleva una llave.

Margaret también sonrió. —Ahí está el gran Vittorio DeLuca. —Ladeó la cabeza—. Aterrorizado por las joyas de los niños.

Sarah habló de repente. —Abre la habitación al final del pasillo oeste.

Margarets Lächeln verschwand. David fuhr herum und sah sie an. Vittorio bemerkte beide.

—Welches Zimmer?

Sarahs Blick wanderte zu ihrem Vater. Zum ersten Mal an diesem Abend wich die Angst einem anderen Gefühl. Entscheidung. – Der Entscheidung, von der David gesagt hatte, sie existiere nie.

Es herrschte Stille. Dann flüsterte Emma: „Papa geht dorthin mit dem Mann mit dem weißen Hirsch.“

David hörte auf zu atmen. Vittorio drehte sich langsam zu ihm um.

Emma fuhr fort, bevor jemand sie unterbrechen konnte: „Und Papa sagte, dass Opa morgen allein sein würde, wenn die Männer vom Weißen Hirsch kämen.“

Die Stimmung im Raum hatte sich völlig verändert. Der Schlüssel hatte nichts mehr mit Sarahs Ehe zu tun. Er hatte mit Vittorio zu tun.